Заповедник — высшая форма охраны ландшафтов региона. В отличие от всех других форм — это единственный тип охраняемых природных территорий, являющийся землепользователем. За годы советской власти задачи заповедников менялись. В 20-е годы их понимали как эталоны природы, хотя уже в к» время высказы­вали предложения о регулируемом природопользовании в них. В 30-е годы перед заповедниками ставили практические задачи, в частности, охрану, акклиматизацию и реакклиматизацию животных и птиц. В 40-е годы заповедники становятся лабораториями в природе, в них широко внедряются исследования компонентов природного комплекса. В современном понимании "Государственные заповедники образуются с целью сохранения в естественном состоянии типичных и уникальных для данной ландшафтной зоны территорий (природных комплексов) со всей совокупностью их компонентов, изучения в них естественного течения природных процессов и явле­ний и разработки научных основ охраны природы" (Постановление Государственного планового комитета и Государственного комитета по науке и технике СССР № 77/106 от 27 апреля 1981 г.).

Прежде во все положения о заповедниках включали пункт о том, что они служат для развития туризма. В постановлении 1981 г. этот пункт отсутствует.

На Государственные заповедники возлагается выполнение следующих задач:

- обеспечение охраны территории (включая акватории) государственного заповедника со всеми имеющимися на ней природными объектами и соблюдение заповедного режима;

- проведение научно-исследовательских работ, соответствующих научному профилю заповедника, силами штатных научных сотрудников заповедника и научно-исследовательских организаций страны;

- пропаганда основ заповедного дела, проблем охраны природы и рационального использования природных ресурсов, содействие в подготовке на­учных кадров по проблемам охраны природы. Заповедники полностью закрыты не только для населения, но и сотрудников по деятельности, не связанной с научной работой. Положением запрещается проведение интродукции растений и разведение животных с целью акклиматизации, а также проведение мероприятий, способствующих увеличению численности отдельных видов животных.