Обыкновенная кукушка – Cuculus canorus L., кок.

Средних размеров птица, величиной примерно с галку, но с длинным хвостом. Длина тела 31-40 см, размах крыльев 54-69 см, вес 98-130 г. самцы несколько тяжелее. Хвост и крылья длинные. У самцов верх тела пепельно-серый, низ светлый, беловатый с темными поперечными волнистыми линиями, как у ястреба; хвост темно-серый с продолговатыми белыми пятнами, концы хвостовых перьев белые. Самки либо серые с темными поперечными полосами, либо рыжие с темными полосами. Глаза и веки желтые, ноги тоже желтые, клюв черный. У молодых птиц верхняя сторона темно-бурая с ржавыми поперечными полосками, нижняя сторона белая с узкими чернова­тыми поперечными полосками. Крик самца — всем известное «ку-ку», самка в ответ проносится мимо самца со звонким хохотом.

Обыкновенная кукушка распространена в Европе, Азии и Африке, а в СССР от западных границ до Камчатки и Сахалина, на север до­ходит до пределов древесной растительности, к югу до Черного моря. В Коми АССР встречается в лесной полосе до северной границы леса повсюду, преимущественно в лиственных насаждениях. Глухих лесов избегает, предпочитая держаться в светлых небольших участках лиственных насаждений, по лесным опушкам, садам, паркам, рощам, где обитают мелкие птицы, в гнезда которых она подкидывает свои яйца.

Прилетает к нам кукушка (в район Сыктыв­кара) в первой половине мая, разгар кукования падает на период с конца мая до половины июля. Первое кукование (а куковать птица начинает через 2—4 дня после прилета) в Печоро-Илычском заповеднике отмечается в разные годы между 14—24 мая, а в Ухте между 25 мая и 15 июня. Питается кукушка насекомыми, при этом в большом количестве поедает мохнатых гусениц, а среди них есть серьезные вредители. Большинство птиц их не трогает. Будучи существом весьма прожорливым, ку­кушка за один час может уничтожить до 100 гусениц. Особенность биологии кукушки — гнездовой паразитизм. Сама она гнезда не строит, а свои яйца откладывает в гнезда небольших птичек. Кладка необычайно растянута по времени. Всего за лето птица откладывает 12-19 яиц с промежутками в 2—8 дней. Яйца кукушки по сравнению с самой матерью очень малы, по величине приблизительно равны яйцам тех птичек, в гнезда которых подкидываются; размеры яиц: длина 20—26 мм, ши­рина 15—19 мм. Летая по лесу, кукушка находит строящееся гнездо какой-либо птички (обычно каждая кукушка откладывает яйца в гнездо одного вида и окрашены они бывают сходно с яйцами приемных родителей). Это стимулирует развитие яйца кукушки в яичнике, длящееся 4—б дней. Такой срок нужен и будущим воспитателям кукушонка для окончании постройки гнезда. Если хозяева в отлучке, она откладывает свое яйцо непосредственно в гнездо. Если кто-либо из хозяев в гнезде, кукушка пролетает над ним и спугивает птичку. Затем садится на землю, сносит яйцо, у которого очень крепкая скорлупа, берет его в рот и переносит в гнездо, обычно удаляя одно или несколько яиц хозяев.

Развитие яйца кукушки идет быстрее, чем развитие яиц будущих приемных родителей. Оно длится всего 11—13 дней, и кукушонок вылупляется раньше своих сводных братьев и сестер. Он слепой и голый. Постепенно подкидыш подбирается под яйца или птенцов своей уплощенной спиной, захватывает их на спину и, пятясь к краю гнезда, выбрасывает груз. Таким образом «приемыш» освобождается от всех соперников и остается один в гнезде. Приемные родители выбиваются из сил, чтобы прокормить прожорливого птенца. Так продолжается около 20 дней, после чего кукушонок настолько вырастает, что уже не помещается в гнезде и покидает его. Но и по вылете птички продолжают кормить навязанного им приемыша. Подросший птенец значительно превышает по своим размерам приемных родителей. Последние, чтобы накормить прожорливого подкидыша, вынуждены садиться на него и до половины всовывать свое тело в широко раскрытый зев кукушонка. Иногда воспитание заканчивается трагически. Выросший в дупле птенец не может выбраться через узкое отверстие. Родители продолжают кормить его. Наступает осень. Насекомых становится все меньше и меньше. Наконец, приходит зима, и приемные родители погибают вместе со своим воспитанником.

Отлет кукушек происходит постепенно и незаметно. В Печоро-Илычском заповеднике последние встречи датировались началом сентября. Зимовка в Африке. За большую полезную деятельность по уничтожению мохнатых гусениц кукушка взята законом под охрану.